ในปีนี้ อาจเป็นปีของความก้าวหน้าด้านยานยนต์ขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่น่าจับตา เมื่อศูนย์วิจัยของนาซ่า ร่วมกับ นิสสัน เดินหน้าวิจัยและพัฒนารถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ให้รองรับการใช้งานบนพื้นผิวของดาวอังคารได้
ศูนย์วิจัย Ames Research Center ของ NASA ร่วมมือกับ Nissan North America ทำการวิจัยและพัฒนารถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง ที่สามารถใช้งานบนถนนบนพื้นโลก และบนพื้นผิวของดาวอังคารได้ โดยความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายจะใช้เวลา 5 ปี โดยจะผลิตรถยนต์ที่วิ่งได้บนพื้นพิภพและในอวกาศ ขับเคลื่อนได้ด้วยตัวเองในทุกสถานการณ์ คาดว่าจะเปิดตัวในปี 2563
ความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายในครั้งนี้ นับว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญของเทคโนโลยียานยนต์ขับเคลื่อนด้วยตนเอง ที่ทั้ง Google, BMW และ Mercedes-Benz ต่างเข้าสู่เวทีการแข่งขันพัฒนาด้านนี้แล้ว รถยนต์คันแรกนั้นคาดกันว่าจะได้รับการทดสอบที่ NASA ในปลายปี 2015
โดยศูนย์วิจัย Ames Research Center จะให้ความช่วยเหลือด้านการออกแบบ พัฒนา และทดสอบสมรรถนะว่าเป็นยานยนต์ที่ไม่ปล่อยมลภาวะต่อบรรยากาศโลก
นาย Pete Worden ผู้อำนวยการ Ames Research Center เปิดเผยว่า มีอุปสรรคกีดขวางมากมายบนพื้นผิวดาวอังคาร เช่น หินและหลุมอุกกาบาต เทคโนโลยีขับเคลื่อนตัวเองที่ก้าวหน้าเท่านั้นถึงจะผ่านไปได้ แม้ปัจจุบัน NASA มียานพาหนะที่ใช้งานบนดาวอังคารได้ แต่ระบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองยังไม่สมบูรณ์ ซึ่งยานยนต์ที่ร่วมมือกับนิสสัน จะตอบสนองการทำงานสำรวจอวกาศที่มีความอันตรายมากขึ้นเรื่อยๆ
