ท่ามกลางการพัฒนาเศรษฐกิจและการขยายอิทธิพลในเวทีการเมืองระหว่างประเทศอย่างก้าวกระโดด จุดอ่อนใหญ่ของจีนกลับอยู่ที่ชื่อเสียเรื่อง "ห้องน้ำ" ทำให้ในช่วงปีที่ผ่านมา รัฐบาลประกาศ "ปฏิวัติส้วม" เพื่อแก้ภาพลักษณ์และสร้างความมั่นใจให้กับนักท่องเที่ยว

แม้ว่าการท่องเที่ยวจะไม่ใช่รายได้หลักของจีน แต่ชาวจีนถือเรื่องหน้าตาชื่อเสียงของประเทศ และสิ่งที่นกท่องเที่ยว ชาวต่างชาติ วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างหนักนับตั้งแต่จีนเปิดประเทศต้อนรับคนต่างถิ่น ก็คือเรื่องห้องน้ำ นายสีจิ้นผิง ประธานาธิบดีจีน ถือว่าเรื่องส้วมไม่สะอาด ไม่ได้มาตรฐานสากล ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องแก้ไข เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับนักท่องเที่ยว และยังเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่ดีให้กับประเทศมหาอำนาจอย่างจีนอีกด้วย

ตั้งแต่ปี 2015 รัฐบาลจีนประกาศ "ปฏิวัติส้วม" ปรับโฉมห้องส้วมสาธารณะทั่วประเทศให้ได้มาตรฐาน โดยนายสียืนยันว่าส้วมสะอาดคือมาตรวัดความเป็นสังคมอารยะ ไม่เพียงแต่จะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวเท่านั้น แต่ยังส่งเสริมสุขอนามัยของชาวจีนทั่วประเทศอีกด้วย แม้ว่าแคมเปญนี้จ���เริ่มต้นจากการปรับโฉมห้องน้ำสาธารณะตามแหล่งท่องเที่ยวต่างๆมากกว่าพื้นที่ชุมชนก็ตาม โดยนับตั้งแต่มีการประกาศนโยบาย มีการเปิดตัวห้องน้ำใหม่ที่สะอาดสวยงามน่าใช้กว่า 68,000 แห่งทั่วประเทศ และเมื่อปีที่แล้ว มณฑลยูนนาน ซึ่งมีพรมแดนติดต่อกับเวียดนาม ลาว และเมียนมา ก็มีการประกวดส้วมสาธารณะที่สวยงามที่สุดด้วย

และนี่คือโฉมหน้าของห้องน้ำสาธารณะที่เปิดตัวใหม่ล่าสุดในกรุงปักกิ่ง ไม่ใช่แค่สะอาดและสวยงามเท่านั้น แต่มันคือห้องน้ำอัจฉริยะ คอนเซ็ปที่แพร่หลายในยุโรปและญี่ปุ่น แต่เพิ่งมีขึ้นเป็นครั้งแรกในจีน ส้วมนี้ออกแบบโดยให้เอื้อต่อการใช้งานของทั้งคนชรา ผู้พิการ และแม่ที่ต้องเข้าห้องน้ำพร้อมลูกเล็ก รวมถึงมีระบบปรับอากาศทั้งทำความร้อนและความเย็นเพื่อให้อบอุ่นสบายในทุกสภาพอากาศตลอดปี ส่วนระบบชักโครกเป็นแบบแรงดัน ป้องกันกลิ่นเหม็นย้อนขึ้นมาตามท่อ และของเสียจากการขับถ่ายจะถูกนำไปทำปุ๋ยหมักชีวภาพต่อด้วย

ไม่เพียงเท่านั้น ห้องน้ำอัจฉริยะนี้ยังมีตู้เอทีเอ็ม สถานีชาร์จอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และเครื่องรีไซเคิล ไปจนถึงฟรีไว-ไฟและเครื่องขายของอัตโนมัติ รวมถึงระบบการซื้อของแบบอีคอมเมิร์ซ ทำให้ห้องน้ำนี้มีสภาพเป็นเหมือนร้านสะดวกซื้อมากกว่าแค่ห้องน้ำ

อย่างไรก็ตาม นโยบายปฏิรูปส้วมไม่ได้สำเร็จในทุกที่ โดยเฉพาะในชนบท ทัศนคติของประชาชนยังคงเปลี่ยนแปลงได้ยาก ชาวจีนชินกับห้องน้ำเล็กๆ แคบ และเป็นส้วมหลุมมานานเกินกว่าจะเปลี่ยนแปลง แม้จะมีโครงสารประกวดส้วมจากภาครัฐ แต่ส้วมจำนวนมากในชนบทเน้นที่การตกแต่ง มีน้ำตก ต้นไม้ หรือแม้แต่พื้นหินอ่อนและโทรทัศน์จอแบนในห้องน้ำ แต่ระบบส้วมยังคงเป็นส้วมหลุมเหมือนเดิม ซึ่งปัญหานี้ไม่เพียงส่งผลต่อการพัฒนาสุขอนามัยของชาวจีนโดยรวมเท่านั้น แต่ยังทำให้การท่องเที่ยวจีนไม่สามารถพัฒนาได้อย่างเต็มที่ แม้จะมีแหล่งท่องเที่ยวธรรมชาติและประวัติศาสตร์มากมายในประเทก็ตาม