องค์การนาซาประกาศรายชื่อนักบินอวกาศ 9 คนแรกที่จะได้บังคับยานพาณิชย์ทั้ง ‘โบอิง’ และ ‘สเปซเอกซ์’ ขึ้นสู่อวกาศในปี 2019

เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา (3 ส.ค.61) องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซา ของสหรัฐอเมริกา ได้ประกาศรายชื่อนักบินอวกาศจำนวนเก้าคนที่จะบังคับยานอวกาศที่ให้บริการเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ขึ้นสู่สถานีอวกาศนานาชาติ ISS เป็นครั้งแรก 

นอกจากนั้น ยังถือเป็นครั้งแรกในรอบเจ็ดปีที่อเมริกาจะส่งนักบินขึ้นสู่วิถีโคจรจากประเทศของตนเอง หลังจากที่ได้ยกเลิกโครงการส่งกระสวยอวกาศไปตั้งแต่ปี 2011 โดยนักบินอวกาศของนาซาต้องอาศัยยานโซยุซของรัสเซียในการขึ้นสู่อวกาศแทน ซึ่งต้องใช้เงินส่งนักบินแต่ละคนประมาณ 80 ล้านดอลลาร์ หรือราว 2,650 ล้านบาท 

สำหรับเที่ยวบินพาณิชย์ทั้ง ‘ดรากอน’ ของบริษัท ‘สเปซเอกซ์’ โดยอีลอน มัสก์ และ ‘สตาร์ไลเนอร์’ ของบริษัทโบอิง เตรียมทดสอบการบินแบบไร้ผู้โดยสารในปลายปีนี้ หลังจากนั้นจะทำการทดสอบพร้อมลูกเรือช่วงกลางปีหน้า ซึ่งนักบินที่จะร่วมในภารกิจนี้มีทั้งอดีตนักบินผู้เชี่ยวชาญด้านอวกาศอย่าง เอริก โบ และคริสโตเฟอร์ เฟอร์กูสัน นอกจากนั้น ยังมีนักบินส่วนหนึ่งที่จะขึ้นสู่อวกาศเป็นครั้งแรกอย่าง นิโคล โอนาปุ แมนน์ โดยจะมีการประกาศรายชื่อลูกเรือเพิ่มเติมในภายหลัง

หลังทดสอบการบินเสร็จสิ้น บริษัทที่ผ่านการรับรองจากนาซาจะได้ทำสัญญาชุดแรกที่อนุญาตให้บินจำนวนหกเที่ยวบิน โดยแต่ละเที่ยวบินมีนักบินอวกาศได้ไม่เกินสี่คนต่อบริษัท