องค์การนาซาและไลโกได้ตรวจพบอะตอมของธาตุทองคำเป็นครั้งแรก จากการชนกันของดาวนิวตรอนในอวกาศที่ห่างไกล ซึ่งอาจช่วยในการพัฒนาอุตสาหกรรมขุดแร่อวกาศได้ในอนาคต

เป็นการค้นพบครั้งสำคัญเมื่อนักวิทยาศาสตร์จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ หรือ นาซ่า และไลโก ได้สำรวจพบการชนกันของดาวนิวตรอนสองดวงในอวกาศที่ห่างไกลออกไป 130 ล้านปีแสงจากโลก ซึ่งมีอะตอมของธาตุทองคำกระเด็นออกมา และยังตรวจจับแสงจากจุดกำเนิดของคลื่นความโน้มถ่วงได้เป็นครั้งแรกอีกด้วย

โดยการชนกันของดาวนิวตรอนในครั้งนี้ ช่วยตอบคำถามให้กับนักวิทยาศาสตร์ถึงแหล่งที่มาของทองคำในจักรวาล ซึ่งก่อนหน้านี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเกิดจากการระเบิดของดาวฤกษ์ แต่ที่จริงแล้ว น่าจะเป็นไปได้มากกว่าที่ทองคำจะมาจากการชนกันของดาวนิวตรอน ซึ่งเกิดได้บ่อยกว่า นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังได้สำรวจพบอะตอมของธาตุแพลตตินัม และธาตุหนักอื่น ๆ จากเศษซากของดาวที่ชนนี้เช่นกัน

การค้นพบครั้งนี้อาจทวีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมการขุดแร่ในอวกาศในอนาคตเป็นอย่างมาก เนื่องจากธาตุที่ค้นพบดังกล่าวถือเป็นธาตุที่มีความสำคัญต่อภาคการผลิตและอุตสาหกรรมบนโลก ซึ่งในอนาคตอาจเป็นต้นทุนทางเทคโนโลยีที่สำคัญในการสำรวจอวกาศอีกด้วย