AMC ผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์จากสหรัฐฯ ได้รับใบอนุญาตให้ดำเนินการในซาอุดีอาระเบียเป็นครั้งแรก หลังรัฐบาลยกเลิกการแบนโรงภาพยนตร์

AMC เครือโรงภาพยนตร์สัญชาติอเมริกันที่มีเครือข่ายใหญ่ที่สุดในโลก ได้รับใบอนุญาตดำเนินการโรงภาพยนตร์ในซาอุดีอาระเบียเป็นแห่งแรกที่กรุงริยาด ในวันที่ 18 เมษายนนี้ หลังจากรัฐบาลประกาศยกเลิกการแบนโรงภาพยนตร์ที่มีมา 35 ปี ทำให้ผู้ประกอบการโรงภาพยนตร์ทั่วโลกเห็นช่องทางการเจาะตลาดใหม่ที่สำคัญ

ซาอุดีอาระเบียมีประชากร 32 ล้านคน ในจำนวนนี้ 70 เปอร์เซ็นต์ อายุต่ำกว่า 30 ปี ซึ่งเป็นกลุ่มเป้าหมายที่น่าจะขับเคลื่อนตลาดได้ดี และสามารถสร้างรายได้ตกปีละ 1,000 ล้านดอลลาร์ หรือราว 31,000 ล้านบาท เบื้องต้น คาดว่า AMC เตรียมเปิดโรงภาพยนตร์ในซาอุดีอาระเบียราว 40 แห่ง ภายใน 5 ปี และเพิ่มเป็น 100 แห่ง ภายในปี 2030 โดยตั้งเป้าครองสัดส่วนตลาดให้ได้ 50 เปอร์เซ็นต์

สิ่งที่น่าจับตาคือ วัฒนธรรมแบ่งแยกชายหญิงที่เห็นได้ชัดเจน ซึ่ง AMC ไม่มีนโยบายกำหนดให้โรงภาพยนตร์เป็นโรงเฉพาะชายหรือหญิง แต่อาจจัดรอบฉายเฉพาะชายหรือหญิงให้เป็นทางเลือกแก่ผู้บริโภค

นอกจาก AMC แล้ว เครือโรงภาพยนตร์อื่นที่เตรียมเจาะตลาดซาอุดีอาระเบีย ได้แก่ Empire และ Vue ของอังกฤษ iPic ของสหรัฐฯ Cinepolis ของเม็กซิโก และ CJ CGV ของเกาหลี