เมื่อวันที่ 19 ก.พ. 2568 เวลา 10.00 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) ณ กรุงริยาด ซาอุดีอาระเบีย ดร. นลินี ทวีสิน ประธานผู้แทนการค้าไทย เข้าพบ H.E. Jasem Mohamed AlBudaiwi เลขาธิการคณะมนตรีความร่วมมือรัฐอ่าวอาหรับ (GCC) ณ สำนักเลขาธิการคณะมนตรีความร่วมมืออ่าวอาหารับ โดยทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องว่า ทั้งไทยและ GCC มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันในทุกมิติ และต่างฝ่ายสามารถแลกเปลี่ยนความเชี่ยวชาญระหว่างกัน โดยประธานผู้แทนการค้าไทย ได้เสนอให้ทั้งไทยและ GCC มุ่งเน้นขับเคลื่อนในมิติด้านการท่องเที่ยว โดยเฉพาะการท่องเที่ยวเพื่อสุขภาพ ความมั่นคงทางอาหาร และ Soft Power ซึ่งประเด็นเหล่านี้เป็นประเด็นที่ไทยมีความเชี่ยวชาญ นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายยังได้หารือถึงโอกาสและกระบวนการในการนำไปสู่การเจรจาข้อตกลงการค้าเสรี (FTA) ระหว่างไทย และ GCC โดยเฉพาะการจัดทำบันทึกความเข้าใจร่วมกัน (MOU) ระหว่างไทยและกลุ่ม GCC

ประธานผู้แทนการค้าไทย เปิดเผยเพิ่มเติมว่า ในวันเดียวกัน ตนยังได้นำคณะผู้แทนจากภาครัฐและภาคเอกชนด้านอุตสาหกรรมอาหาร เข้าพบ Othaim Supermarket หนึ่งในเครือข่ายค้าปลีกขนาดใหญ่ของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งมีสาขามากถึง 408 สาขา ครอบคลุมเมืองสำคัญทั่วประเทศ Othaim Supermarket เป็นศูนย์กลางจำหน่ายสินค้าอุปโภคบริโภคและอาหารคุณภาพสูง ซึ่งผู้บริโภคชาวซาอุดีอาระเบียให้ความไว้วางใจ ในการหารือ ทาง Othaim Supermarket ได้แสดงความสนใจในสินค้าไทย และมีแนวโน้มจะนำเข้าสินค้าไทยเพิ่มมากขึ้น เพื่อรองรับความต้องการของผู้บริโภค โดยเฉพาะอาหารสำเร็จรูป ข้าวโพด และทูน่า 

จากนั้น คณะผู้แทนไทยได้เข้าพบ บริษัท SITAF ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้จัดจำหน่ายอาหารและวัตถุดิบระดับพรีเมียมของซาอุดีอาระเบีย ลูกค้าส่วนใหญ่เป็นร้านอาหารและโรงแรมหรู โดยการหารือกับ SITAF มุ่งเน้นไปที่ โอกาสในการนำเข้าสินค้าไทยเข้าสู่ซาอุดีอาระเบียในปริมาณที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะเพื่อนำไปใช้ในอุตสาหกรรมการบิน อาทิ ถั่วชนิดต่าง ๆ และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ซึ่ง SITAF มองว่าสินค้าดังกล่าวมีความต้องการสูงในตลาด และเป็นโอกาสของไทย

ทั้งนี้ GCC เป็นตลาดที่สำคัญที่สุดของไทยในตะวันออกกลาง โดยในปี 2567 สองฝ่ายมีมูลค่าการค้าประมาณ 36,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ นอกจากนี้ การค้าที่มิใช่น้ำมันและก๊าซธรรมชาติยังขยายตัวเพิ่มขึ้นเกือบร้อยละ 10 และมีแนวโน้มขยายตัวอย่างต่อเนื่อง