เมื่อวันที่ 19 เม.ย. 2562 ที่ผ่านมา เวลา 14.00 น. ณ ตึกไทยคู่ฟ้า ทำเนียบรัฐบาล นายริชาร์ด เจมส์ ดันบาร์ แฮร์ริส (Dr. Richard James Dunbar Harris) และนายเครก โจนาทาน แชลเลน (Mr. Craig Jonathan Challen) เจ้าหน้าที่กู้ภัยชาวออสเตรเลีย เข้าเยี่ยมคารวะ พล.อ. ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรี ในโอกาสเยือนประเทศไทย 

จากเมื่อวันที่ 4 มี.ค. 2562 ราชกิจจานุเบกษาได้เผยแพร่ประกาศสำนักนายกรัฐมนตรี เรื่อง พระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันเป็นที่สรรเสริญยิ่งดิเรกคุณาภรณ์ให้แก่บุคคลที่ช่วยเหลือผู้ประสบภัยในถ้ำหลวงวนอุทยานถ้ำหลวง – ขุนน้ำนางนอน จังหวัดเชียงราย จำนวน 187 คน โดยนายแฮร์ริส และนายแชลเลน ได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นปฐมดิเรกคุณาภรณ์   

ช่วงก่อนการหารือ นายแฮร์ริส และนายแชลเลน ได้ร่วมพิธีรับมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ฯ อันเป็นที่สรรเสริญยิ่งดิเรกคุณาภรณ์ ณ ห้องสีงาช้าง จากนั้น นายแฮร์ริส และนายแชลเลน ได้เข้าเยี่ยมคารวะนายกรัฐมนตรี โดย พล.ท. วีรชน สุคนธปฏิภาค รองโฆษกประจำสำนักนายกรัฐมนตรี สรุปสาระสำคัญดังนี้ 

พล.อ.ประยุทธ์ นายกฯ ได้กล่าวในนามของรัฐบาลและประชาชนชาวไทย ขอขอบคุณทั้งสองอีกครั้งที่ได้มีส่วนร่วมและมีบทบาทสำคัญในภารกิจกู้ภัยที่ถ้ำหลวงฯ ทำให้สามารถช่วยเหลือผู้ประสบภัยออกมาได้อย่างปลอดภัย และพร้อมให้การต้อนรับคณะและครอบครัว ในฐานะเพื่อนที่ดีของไทย 

นอกจากนี้ นายกฯ ยังได้แสดงความยินดีที่ทั้งสองได้รับมอบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ ฯ ที่สมเด็จพระเจ้าอยู่หัวได้พระราชทานไว้ และยินดีที่ได้รับรางวัล ชาวออสเตรเลียแห่งปี ค.ศ. 2019 (National Australian of the Year 2019) ซึ่งถือเป็นรางวัลเกียรติคุณสูงสุดสำหรับพลเรือนของออสเตรเลียจากการลงคะแนนของประชาชนออสเตรเลียทั้งประเทศ รวมทั้งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of Australia และเหรียญเชิดชูเกียรติความกล้าหาญ Star of Courage ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวีรกรรมของทั้งสองจะเป็นที่ชื่นชมและจดจำตลอดไป

ทั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายเห็นพ้องว่า ความช่วยเหลือและไมตรีจิตจากออสเตรเลียแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์อันแนบแน่นระหว่างทั้งสองประเทศทั้งในระดับรัฐบาลและประชาชน ซึ่งนายกรัฐมนตรีเชื่อมั่นว่า ความสัมพันธ์และความร่วมมือระหว่างทั้งสองประเทศจะเพิ่มพูนและแน่นแฟ้นมากยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ อย่างยั่งยืนในอนาคต ด้านเอกอัครราชทูตออสเตรเลียประจำประเทศไทย รู้สึกภาคภูมิใจที่ชาวออสเตรเลียได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ฯ และรู้สึกอบอุ่นที่รัฐบาลและประชาชนไทยให้การต้อนรับอย่างดียิ่ง

ส่วนนายแฮร์ริส กล่าวว่า รู้สึกภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจช่วยเหลือผู้ประสบภัย ณ วนอุทยานถ้ำหลวง – ขุนน้ำนางนอน จ. เชียงราย และรู้สึกชื่นชมความทุ่มเทของทีมช่วยเหลือของประเทศไทย ในขณะที่คู่สมรสของนายแชลเลนกล่าวว่า รู้สึกภูมิใจที่สามีมีส่วนช่วยในภารกิจครั้งนี้ และสามารถช่วยเหลือผู้ประสบภัยออกมาได้อย่างปลอดภัย