ข่าวแจ้งว่า ก้อนหินอวกาศ ฉายา ดาวเคราะห์น้อยฮาโลวีน จะโคจรเข้าใกล้โลกอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายน 2018 หลังนักดาราศาสตร์ในฮาวายเคยจับภาพได้ครั้งแรกเมื่อเดือนตุลาคม 2015

ในครั้งนั้น นักดาราศาสตร์พบว่า วัตถุดังกล่าวมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณ 700 เมตร ในคืนวันฮาโลวีนของปี 2015 มันเข้าใกล้โลกที่สุดในระยะห่างแค่ 486,000 กม. หรือราว 1.3 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์

วัตถุรูปทรงคล้ายกะโหลกที่ว่านี้ได้ชื่อตามแคตาล็อกทางดาราศาสตร์ว่า 2015 TB145 หมุนรอบตัวเองโดยใช้เวลาโดยประมาณ 3-5 ชั่วโมง 

ในปีหน้า มันจะกลับมาอีกครั้ง แต่คราวนี้จะผ่านไปในระยะ 105 เท่าของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์

(image: NASA/JPL-Caltech/GSSR/NRAO/NUI/NSF)

รายงานการศึกษาในครั้งนั้น ตีพิมพ์ในวารสาร Astronomy & Astrophysics ฉบับเดือนกุมภาพันธ์ บอกว่า วัตถุดังกล่าวอาจเป็นดาวหางที่หมดพลังแล้ว เนื่องจากเคยโคจรรอบดวงอาทิตย์มาหลายรอบ ทำให้น้ำแข็งและฝุ่นระเหิดเป็นหางไปจนหมดสิ้น

ปาโบล ซานตอส-ซานส์ แห่งสถาบันฟิสิกส์ดาราศาสตร์ เมืองอันดาลูเซีย ในสเปน บอกว่า ดาวเคราะห์น้อยมักมีองค์ประกอบหลักเป็นหินเจือธาตุโลหะ ดาวหางมีส่วนผสมเป็นหินกับน้ำแข็ง แต่บ่อยครั้งแทบไม่สามารถจำแนกได้ว่า วัตถุใดเป็นดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหาง

เขาบอกว่า นักดาราศาสตร์ตั้งตารอที่จะศึกษาเพิ่มเติม เพื่อทำความเข้าใจวัตถุทั้งหลายที่เข้ามาใกล้โลกของเรา.

Image: J.A. Penas

Source: Phys.org