ทุกวันนี้มีการ์ตูนญี่ปุ่นมากมายที่ผนวกเรื่องราวในประวัติศาสตร์เข้าไว้ใน เนื้อเรื่อง และถ่ายทอดออกมาผ่านตัวละครที่แฟน ๆ ชื่นชอบ แต่ตัวละครที่มีอยู่จริงเหล่านี้ สะท้อนให้เห็นอะไรในสังคมได้บ้าง วันนี้จะไปทำความรู้จักกับองครักษ์พิทักษ์รัฐบาลในช่วงยุคเปลี่ยนผ่านของ ญี่ปุ่น

กลุ่มชินเซ็นกุมิ คือ หน่วยตำรวจพิเศษที่ก่อตั้งขึ้นในช่วงยุคปลายรัฐบาลโชกุนโทะกุงะวะ ซึ่งเป็นการปกครองแบบศักดินาภายใต้โชกุน ประมาณปีพ.ศ. 2406-2411 มีสมาชิกเป็นกลุ่มซามูไรที่จงรักภักดีต่อรัฐบาล และต้องการกวาดล้างพวกขบถหัวก้าวหน้าที่เรียกร้องการเปลี่ยนแปลง

กลุ่มชินเซ็นกุมิ เป็นยอดฝีมือที่น่าเกรงขามในเกียวโต ออกปราบปรามกลุ่มกบฏต่าง ๆ และเกิดการปะทะนองเลือดหลายต่อหลายครั้ง จนกระทั่งโชกุนโทะกุงะวะประกาศคืนอำนาจการปกครองให้กับสมเด็จพระจักรพรรดิ ทำให้สถานภาพของกลุ่มชินเซ็นกุมิ เปลี่ยนจากผู้เข่นฆ่ามาเป็นผู้ถูกเข่นฆ่าเสียเอง

เมื่ออำนาจเดิมล่มสลาย กลุ่มซามูไรผู้จงรักภักดีจึงกลายเป็นเพียงสุนัขรับใช้ที่ไร้เจ้านายปกป้อง มีเพียงทางเลือก 2 ทางก็คือ พวกเขาต้องยอมฆ่าตัวตายไปพร้อมกับอุดมการณ์เดิม ๆ ที่ยึดถือมาตลอด หรือไม่ก็ต้องยอมขายวิญญาณและเข้าร่วมกับกลุ่มอำนาจใหม่เพื่อความอยู่รอด

ตลอดการมีอยู่ของหน่วยพิเศษนี้ นับได้ว่ากลุ่มชินเซ็นกุมิส่วนหนึ่งตายเพราะหักหลังกันเอง ส่วนหนึ่งตายเพราะเปลี่ยนขั้วอำนาจกันภายในกลุ่ม และส่วนหนึ่งตายเพราะอุดมการณ์ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ถูกจดจำอย่างตราตรึงในหน้าประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น จนกระทั่งมามีการอ้างถึงในการ์ตูนยุคปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น รุโระอุนิเคนชิน ซามูไรพเนจร หรือฮาคุโอกิ บุปผาซามูไร เป็นต้น

สุดท้ายแล้ว ทุกคนล้วนมีความเป็นวีรบุรุษหรือผู้ร้ายอยู่ในตัว และประวัติศาสตร์ก็เลือกที่จะจดจำบุคคลเหล่านั้นในแบบที่อยากจะจดจำ ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้ชนะ ใครเป็นผู้เขียนประวัติศาสตร์ ส่วนหนึ่งอาจมองชินเซ็นกุมิเป็นทาสของระบอบศักดินา หัวเก่า และไม่ยอมเปลี่ยนแปลง อีกส่วนหนึ่งอาจมองพวกเขาเป็นผู้จงรักภักดี ตามวิถีที่ซามูไรดั้งเดิมควรเป็น ซึ่งการจำแนกวีรบุรุษออกจากผู้ร้ายแบบนั้นก็เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นทั่วโลก ไม่เฉพาะแต่ในญี่ปุ่นช่วงยุคเปลี่ยนผ่าน... ไม่ใช่หรือ?