สถานีเทียนกง-1 น้ำหนัก 8.5 ตัน โคจรลดระดับเข้าใกล้โลกในสภาพไร้การควบคุม เวลานี้อยู่สูงประมาณ 300 กม. คาดเข้าสู่ชั้นบรรยากาศในเดือนตุลาคม-ไม่เกินเมษายนปีหน้า ยังไม่รู้ตำแหน่งตกแน่นอน
สถานีอวกาศเทียนกง ซึ่งแปลว่า สรวงสวรรค์ ปล่อยเมื่อปี 2011 ถือเป็นสัญลักษณ์แสดงความก้าวหน้าของจีนบนเส้นทางสู่มหาอำนาจด้านอวกาศ นักบินอวกาศหญิงคนแรกของจีน หลิวหยาง เคยไปเยือนเมื่อปี 2012
เมื่อปี 2016 เจ้าหน้าที่จีนยอมรับว่าสูญเสียการควบคุมสถานีเทียนกง-1 แล้ว องค์การอวกาศจีนแจ้งสหประชาชาติ คาดการณ์ว่าสถานีจะตกในช่วงระหว่างเดือนตุลาคม 2017 ถึงเดือนเมษายน 2018
นับแต่นั้น วิถีโคจรได้ลดระดับลงอย่างต่อเนื่อง ในช่วงสัปดาห์หลังๆนี้ สถานีเริ่มเข้าสู่ชั้นบรรยากาศที่หนาแน่นขึ้นของโลกและร่วงลงในอัตราที่เร็วขึ้น
โจนาธาน แม็กดูเวล นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด บอกว่า ตอนนี้สถานีอยู่ที่ความสูงไม่ถึง 300 กิโลเมตร คงตกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า คือช่วงปลายปี 2017 หรือต้นปี 2018
เขาบอกว่า แม้ส่วนใหญ่ของสถานีจะมอดไหม้ในชั้นบรรยากาศ บางชิ้นส่วนซึ่งมีน้ำหนักราว 100 กก.อาจตกถึงพื้นโลก และว่า การทำนายตำแหน่งตกที่แน่นอนล่วงหน้านั้นทำไม่ได้ อย่างเร็วที่สุดที่จะบอกจุดตกได้คือ 6-7 ชั่วโมงก่อนตก
ในอดีตเคยมีสถานีอวกาศกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกมาแล้วหลายครั้ง ยังไม่เคยมีรายงานว่าทำให้มีคนบาดเจ็บล้มตาย
เมื่อปี 1991 สถานีอวกาศซัลยุต-7 ของสหภาพโซเวียต น้ำหนัก 20 ตัน ตกสู่โลกขณะยังเชื่อมกับยานชื่อ คอสมอส 1686 น้ำหนัก 20 ตัน ยานทั้งสองแตกตัวเหนือประเทศอาร์เจนตินา เศษซากกระจายเหนือท้องฟ้าเมืองกัปปิตันเบอร์มิวเดซ
ในปี 1979 สถานีอวกาศสกายแล็บของนาซา หนัก 77 ตัน ตกสู่โลก ชิ้นส่วนขนาดใหญ่ตกนอกเมืองเพิร์ธในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย.
Photo: Jiuquan Space Centre/AFP
