อินเดียเตรียมปล่อยจรวดทำเองหนักกว่า 600 ตันในวันจันทร์ ขยับอีกก้าวสู่มหาอำนาจอวกาศ เล็งส่งมนุษย์โคจรรอบโลกเป็นประเทศที่สี่ เทียมไหล่รัสเซีย สหรัฐ จีน

ในเวลา 19.00 น.ของวันจันทร์ตามเวลาไทย อินเดียจะปล่อยจรวด GSLV Mk III ขึ้นจากฐานบนเกาะทางตอนใต้ของประเทศ จรวดลูกนี้มีความสูง 43 เมตร หนัก 640 ตัน นับเป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่องค์การวิจัยอวกาศอินเดียเคยสร้างมา

จรวดดังกล่าวนำส่งดาวเทียมสื่อสารดวงหนึ่ง หนักกว่า 3 ตัน ขึ้นสู่วงโคจรระดับสูงรอบโลก หากประสบผลสำเร็จจะนับเป็นความก้าวหน้าขององค์การอวกาศของอินเดีย ซึ่งเคยชนะการแข่งขันในเอเชียโดยส่งยานอวกาศไปดาวอังคารเมื่อปี 2557 โดยใช้เงินแค่ 73 ล้านดอลลาร์ ขณะที่ยานมาเวนมารส์ของนาซาใช้เงินสร้างสูงถึง 671 ล้านดอลลาร์

เมื่อเดือนธันวาคม 2557  องค์การอวกาศอินเดียปล่อยจรวดลูกหนึ่งซึ่งเวลานั้นเครื่องยนต์ยังอยู่ในระยะทดสอบ จรวดดังกล่าวบรรทุกแคปซูลเปล่าขึ้นไปด้วย แคปซูลซึ่งออกแบบให้รองรับนักบินอวกาศ 3 คนได้แยกตัวออกจากจรวด และตกลงในอ่าวเบงกอลทางตะวันออกของอินเดียหลังจรวดทะยานขึ้นราว 20 นาที

องค์การอวกาศอินเดียบอกว่า ยังต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อย 7 ปีจึงจะพร้อมส่งลูกเรือขึ้นไปกับแคปซูล

อินเดียวาดฝันที่จะส่งมนุษย์ออกสู่อวกาศเป็นประเทศที่สี่ในโลกต่อจากรัสเซีย สหรัฐ และจีน อย่างไรก็ดี โครงการการบินอวกาศของอินเดียชะงักงันมาหลายครั้ง.

Photo: AFP