ในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา ชาวจีนกว่า 1 ล้านคนอพยพไปอาศัยและประกอบธุรกิจในเซาท์แอฟริกา ส่งผลให้ปัจจุบันนี้มีธุรกิจชาวจีนราวๆ 350,000-500,000 ธุรกิจเปิดทำการ อย่างไรก็ตาม ภาวะเศรษฐกิจถดถอยในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทำให้ชาวจีนจำนวนหนึ่งตัดสินใจทิ้งเซาท์แอฟริกาและเดินทางกลับบ้าน หรือไปลงทุนในประเทศอื่นแทน
นับตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 1990 เป็นต้นมา เซาท์แอฟริกาเป็นหนึ่งในประเทศที่มีอัตราการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจสูงที่สุดในโลก ส่งผลให้เกิดการขยายตัวของชนชั้นกลางซึ่งมีกำลังซื้อสูง และในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา มีศูนย์การค้าเกิดขึ้นกว่า 2,000 แห่ง ทำให้เซาท์แอฟริกากลายเป็นประเทศที่ดึงดูดนักลงทุนและนักธุรกิจชาวต่างชาติ โดยเฉพาะชาวจีน
ในปัจจุบัน มีชาวจีนกว่า 1 ล้านคนอาศัยอยู่ในเซาท์แอฟริกา และมีธุรกิจห้างร้านราวๆ 350,000-500,000 แห่งที่ดำเนินการโดยชาวจีน ซึ่งส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในกรุงพริทอเรีย โจฮันเนสเบิร์ก และเดอร์บัน
อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เศรษฐกิจของเซาท์แอฟริกาอยู่ในภาวะถดถอย เกิดภาวะเงินเฟ้อรุนแรง ขณะที่ค่าจ้างไม่ปรับตัวสูงขึ้นตาม ส่วนสกุลเงินแรนด์ของเซาท์แอฟริกาใต้ก็อ่อนค่าลงเป็นอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีวิกฤตการเมือง เมื่อกลุ่มผู้ประท้วงจำนวนมากต่างออกมาเรียกร้องให้นายจาค็อบ ซูมา ประธานาธิบดีลาออกจากตำแหน่ง
ปัจจัยทางเศรษฐกิจและการเมืองเหล่านี้ ทำให้อัตราการจับจ่ายใช้สอยของผู้บริโภคลดลง และทำให้ชาวเซาท์แอฟริกันรู้สึกไม่มั่นคง โดยผลการสำรวจเมื่อปี 2016 พบว่าประชาชนถึงร้อยละ 70 ระบุว่าพวกเขากลัวการตกงาน ซึ่งในจำนวนนี้กว่าครึ่งรับค่าแรงเป็นรายวัน
การจับจ่ายใช้สอยที่น้อยลง ทำให้ธุรกิจของชาวจีนที่ครั้งหนึ่งเคยเบ่งบานกลับต้องประสบปัญหา นอกจากนี้ ด้วยเทคโนโลยีในปัจจุบัน นักธุรกิจชาวเซาท์แอฟริกันยังสามารถสั่งซื้อสินค้าจากจีนได้อย่างสะดวกสบาย เพียงเดินทางไปยังประเทศจีน เลือกซื้อสินค้า และบรรทุกลงเรือ หรือสั่งสินค้าผ่านทางแอพพลิเคชันบนโทรศัพท์มือถือและอีเมล์ ทำให้บทบาทของพ่อค้าคนกลางชาวจีนในเซาท์แอฟริกาลดลงเรื่อยๆ ส่งผลให้นักธุรกิจและนักลงทุนชาวจีนหลายคนเริ่มพิจารณาถึงความเป็นไปได้ของการย้ายกลับจีน หรือหันไปแสวงโชคในสหราชอาณาจักร สหรัฐฯ และออสเตรเลียแทน
สาเหตุอีกประการที่ทำให้ชาวจีนต้องการย้ายออกจากเซาท์แอฟริกาคือนับตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ที่เริ่มมีการนำแรงงานอพยพชาวจีนเข้าสู่เซาท์แอฟริกา ชาวจีนเป็���กลุ่มคนที่ถูกเลือกปฏิบัติเสมอมา และในปัจจุบัน ชาวจีนยังคงตกเป็นเป้าหมายของการปล้นชิงทรัพย์อยู่บ่อยครั้ง และเมื่อเศรษฐกิจของเซาท์แอฟริกาอยู่ในภาวะถดถอยและผู้คนต่างหวาดกลัวการตกงาน ก็ยิ่งทำให้อคติทางเชื้อชาติและการเลือกปฏิบัติทางชาติพันธุ์รุนแรงยิ่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม แม้นักลงธุนและนักธุรกิจชาวจีนจำนวนหนึ่งตัดสินใจเดินทางออกจากเซาท์แอฟริกา ก็ใช่ว่าชาวจีนทุกคนจะสามารถทำเช่นนั้นได้ เนื่องจากหลายคนยังประสบปัญหาทางการเงินและหนี้สิน ทำให้ไม่มีค่าใช้จ่ายในการเดินทางกลับจีนหรือไปเริ่มต้นใหม่ในประเทศอื่น
