พบฟอสซิลแมงป่องทะเล อายุกว่า 460 ล้านปี ในมลรัฐไอโอวา เผยเป็นนักล่าตัวใหญ่เกือบ 2 เมตร ใช้ก้ามคีบเหยื่อป้อนเข้าปาก มีรูปร่างคล้ายเรือกรีกโบราณ

เจ้าสัตว์นักล่าชนิดแรกๆของโลกตัวนี้ มีลำตัวยาว 1.7 เมตร เคยมีชีวิตในยุคออร์โดวีเชียนเมื่อ 467 ล้านปีก่อน มีรูปร่างคล้ายเรือแจวโบราณของชาวกรีกที่เรียกว่า เพนทีคอนเทอร์ (penteconter)

ด้วยเหตุที่เจ้าแมงป่องทะเลซึ่งค้นพบในมลรัฐไอโอวาชนิดนี้ มีลำตัวแคบ มีส่วนหัวยาว แลดูคล้ายกับเรือในยุคกรีกโบราณ มันจึงได้ชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Pentecopterus decorahensis

นักบรรพชีวินวิทยา เจมส์ แลมส์เดล แห่งมหาวิทยาลัยเยล ผู้ค้นพบฟอสซิล บอกว่า เพนทีคอพเทอรัส เป็นสัตว์ที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาด ส่วนหัวดูคล้ายหัวเรือ ลำตัวแคบเรียว มีแขนใหญ่ใช้จับเหยื่อส่งเข้าปาก ที่ขามีหนาม เจ้าตัวนี้คงเป็นนักล่าขนาดใหญ่ที่สุดในสภาพแวดล้อมที่มันอาศัยอยู่

@  เรือรบกรีกโบราณ ที่เรียกว่า เพนทีคอนเทอร์ (image credit: Wikipedia)

การค้นพบนับว่าโชคดีทีเดียว นอกจากฟอสซิลมีสภาพสมบูรณ์ มองเห็นรายละเอียดของโครงร่างอย่างชัดเจนแล้ว นักวิจัยยังพบซากทั้งของตัวเต็มวัยและของวัยอ่อนด้วย

@  หุ่นจำลองของยูริพเทอริดส์ ในพิพิธภัณฑ์ธรรมชาติวิทยาแห่งชาติสมิธโซเนียน (image credit: Wikipedia)

เพนทีคอพเทอรัสเป็นชนิดที่เก่าแก่ที่สุดของพวกสัตว์ขาปล้องในอันดับ ยูริพเทอริดส์ (eurypterids) สัตว์จำพวกนี้มีตั้งแต่พวกนักเก็บกินซากตัวเล็กๆไปจนถึงนักล่าตัวเบิ้ม นับเป็นกลุ่มใหญ่ในท้องทะเลดึกดำบรรพ์ พวกมันเป็นญาติกับแมงป่อง แมงมุม และปูในยุคปัจจุบัน

รายงานนี้ตีพิมพ์ในวารสาร BMC Evolutionary Biology.

Source: Reuters

Images: Patrick Lynch/Yale University