Innovation Update  ประจำวันที่  9 ก.พ. 2558

หุ่นยนต์เลียนแบบสัตว์หลายชนิดถูกประดิ���ฐ์ขึ้นเพื่อศึกษาและพัฒนาต่อยอดเป็นเครื่องจักรหลายประเภท ล่าสุด ทีมวิจัยจากเยอรมนีเพิ่งคิดค้นหุ่นยนต์ตั๊กแตนขึ้น หุ่นยนต์ตัวนี้ มีลักษณะการทำงานอย่างไร

หุ่นยนต์รูปร่างประหลาดที่เห็นอยู่นี้มีชื่อว่าเจ้าเฮกเตอร์ เป็นหุ่นยนต์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากธรรมชาติอย่างแท้จริง เนื่องจากถูกออกแบบให้เหมือนกับตั๊กแตนกิ่งไม้ ที่เดินด้วยขาทั้งหกขา แต่ละขาเคลื่อนไหวเป็นอิสระจากกัน และยังตอบสนองกับสิ่งแวดล้อมได้ด้วย

กลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยบีเลเฟลด์ในเยอรมนีคิดค้นหุ่นยนต์เฮกเตอร์เพื่อศึกษากลไกการเคลื่อนไหวของตั๊กแตนกิ่งไม้ โดยสร้างข้อต่อและกล้ามเนื้อของหุ่นให้คล้ายคลึงกับสัตว์จริงมากที่สุด ทั้งยังใช้วัสดุอย่างดีน้ำหนักเบา เช่น พลาสติกเสริมเส้นใยคาร์บอน มาต่อเป็นแกน ทำหน้าที่เสมือนโครงกระดูก โดยหวังว่าหุ่นประเภทนี้จะสามารถนำไปต่อยอดเป็นหุ่นยนต์สำรวจพื้นที่ที่มีประสิทธิภาพได้ในที่สุด

นอกจากนี้ ขาทั้งหกของเฮกเตอร์ยังเต็มไปด้วยเซ็นเซอร์ เพื่อให้สามารถเคลื่อนที่ไปบนพื้นในลักษณะที่เลียนแบบการเคลื่อนที่ของตั๊กแตนกิ่งไม้ได้มากที่สุดด้วย ซึ่งการเคลื่อนไหวของอวัยวะเหล่านี้จะขึ้นอยู่กับพื้นผิวที่เจอ ไม่ว่าจะเป็นกรวด หิน หรือโครงสร้างที่น่าจะเป็นอุปสรรคอย่างบันได

ผู้ออกแบบเฮกเตอร์เปิดเผยว่า จนถึงขณะนี้หุ่นยนต์ตัวนี้สามารถเดินสำรวจและปีนข้ามสิ่งกีดขวางเล็กๆได้ ซึ่งในอนาคตทีมงานก็หวังที่จะพัฒนาจนสามารถให้เฮกเตอร์เดินได้ในทุกทิศทาง และสำรวจพื้นที่ที่เข้าถึงยากได้ นอกจากนี้ก็จะมีการติดตั้งระบบกล้องบนตัวหุ่นยนต์ เพื่อให้สามารถส่งภาพถ่ายของภูมิทัศน์รอบข้าง ตลอดจนใส่เซ็นเซอร์เข้าไปตรงส่วนหัว เพื่อให้สามารถรับข้อมูลได้เหมือนหัวของตั๊กแตนจริงๆ ด้วย

แม้ว่าเฮกเตอร์จะถูกสร้างเข้าเพื่อการศึกษาวิจัย แต่การพัฒนาต่อยอดจากหุ่นยนต์ต้นแบบนั้นสามารถสร้างประโยชน์ได้มากมาย ทั้งด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ทั้งด้านกองทัพและการกู้ภัยสาธารณะ ด้านการขนส่งและโลจิสติก หรือแม้แต่ด้านการสำรวจอวกาศก็เป็นได้