เจ้าบ่าวแดนน้ำมันแห่งตะวันออกกลางหลายคนต้องประสบกับความตึงเครียดกับการจัดพิธีแต่งงาน เพราะต้องแบกรับค่าใช้จ่ายจำนวนมาก โดยเฉพาะการเช่าสถานที่ และการจัดเลี้ยงเฉลิมฉลอง 

• เบซิล อัลบานี เจ้าบ่าวชาวซาอุดิอาระเบียวัย 26 ปี จัดพิธีแต่งงานแบบเรียบง่ายและเชิญเฉพาะเพื่อนสนิทมาร่วมงานเท่านั้น

ทว่าท่ามกลางความท้าทายต่อครอบครัว และแรงกดดันจากสังคม คนยุคมิลเลนเนียมอย่าง เบซิล อัลบานี (Basil Albani) กลับไม่ต้องการพิธีการแบบดั้งเดิมอีกต่อไป และต้องการพิธีแต่งงานที่จัดขึ้นแบบเรียบง่ายในบ้างของตัวเอง เพื่อควบคุมค่าใช้จ่ายให้ถูกลง โดยในพิธีแต่งงานของอัลบานี มีเพื่อนสนิทประมาณ 20 คนเท่านั้นที่ได้รับเชิญ ซึ่งถือเป็นจำนวนน้อยจนแทบจะต้องส่องกล้องจุลทรรศน์ เมื่อเทียบกับมาตรฐานของซาอุดิอาระเบีย 

มาน อัลบานี (Maan Albani) น้องชายของเจ้าบ่าววัย 21 ปี มีความเห็นตรงกันกับพี่ชายว่า ชาวซาอุดิอาระเบียคลั่งไคล้พิธีแต่งงาน คนจำนวนมากเชิญแขกจำนวนหลายร้อย และจ่ายเงินหลายล้าน เพื่อให้มีนักร้อง วงดนตรี และเสื้อผ้าที่ดีที่สุดเพียงคืนเดียว แต่พวกเขาต้องการอะไรที่ต่างออกไป และการเฉลิมฉลองแบบเล็กๆ ที่บ้านก็สามารถสนุกได้เช่นกัน 

ซาอุดิอาระเบียมีธุรกิจแต่งงานมูลค่าสูงที่สุดในประเทศอาหรับ 

แม้พิธีแต่งงานแบบเรียยง่ายจะได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงหลายปีให้หลัง แต่ก็ถูกมองว่าเป็นสงครามที่ก่อตัวขึ้นโดยคนรุ่นใหม่ และกำลังมีผู้เข้าร่วมมากขึ้น เมื่อราคาน้ำมันดิบต่ำลงอย่างต่อเนื่อง การตัดเงินอุดหนุนประชากร ภาษีมูลค่าเพิ่มจากดินแดนที่ครั้งหนึ่งปลอดภาษีมาอย่างยาวนาน และอัตราการว่างงานของหนุ่มสาวที่เพิ่มขึ้น ทำให้ชาวซาอุดิอาระเบียเริ่มคิดถึงวิถีการดำเนินชีวิตแบบใหม่ ที่ผู้เชี่ยวชาญเรียกว่า ‘การปรับลดไลฟ์สไตล์’ ซึ่งแน่นอนว่ามันส่งผลโดยตรงกับธุรกิจงานแต่งของประเทศยักษ์ใหญ่แห่งตะวันออกกลาง 

รายงานประจำปีของซาอุดิอาระเบียระบุว่า ธุรกิจทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการแต่งงานมีมูลค่าถึง 533 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สูงที่สุดในบรรดาประเทศอาหรับ ซึ่งผู้จัดพิธีแต่งงานที่ได้รับความนิยมสูงสองรายชี้ชัดว่า การจัดพิธีแบบเรียบง่ายมีค่าใช้จ่ายโดยเฉลี่ยลดลง 25 เปอร์เซ็นต์ 

ผู้จัดพิธีแต่งงานรายย่อยบอกว่า ลูกค้าจำนวนมากยังต้องการพิธีที่หรูหราเหมือนเดิมแต่เรียกร้องราคาที่ถูกลง ในขณะที่ธุรกิจหดตัวลงถึง 70 เปอร์เซ็นต์ 

• ซาอุดิอาระเบียมีการจัดงาน Bridal Expo เพื่อแสดงสินค้าสำหรับเจ้าสาว เช่น ชุดเจ้าสาว เครื่องสำอาง ไปจนถึงบูธให้คำปรึกษาเรื่องศัลยกรรม

ครอบครัวจำนวนมากไม่พอใจกับพิธีแต่งงานขนาดเล็ก 

แม้พิธีแต่งงานที่ยิ่งใหญ่จะเป็นเรื่องสำคัญต่อชาวซาอุดิอาระเบียจำนวนมาก แต่มูร์ทาดา อัล-อบาวี (Murtada al-Abawi) พนักงงานขับอูเบอร์วัย 29 ปี บอกว่า การแต่งงานไม่ควรเริ่มต้นด้วยการกู้ธนาคาร โดยเฉลี่ยแล้วการเช่าห้องจัดเลี้ยง สินสอดสำหรับเจ้าสาว รวมถึงการแต่งหน้า จะต้องใช้เงิน 21,300 ดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเป็นจำนวนที่อบาวีไม่ประสงค์จะจ่ายเป็นอย่ายิ่ง 

พนักงานขับอูเบอร์ต้องการเพียงปาร์ตี้ขนาดเล็กในศูนย์ชุมชนของบ้านเกิด สำหรับการแต่งงานของตนเองเมื่อปี 2016 ซึ่งความคิดนี้นำข้อถกเถียงครั้งใหญ่มาสู่ครอบ และทำให้อบาวีมีเรื่องชกต่อยกับพี่ชายที่มองว่า พิธีแต่งงานขนาดเล็กเป็นเรื่องน่าอาย และผู้คนจะมองว่าพวกเขายากจน 

ทว่าพิธีแต่งงานก็เกิดขึ้นในแบบที่อบาวีต้องการ และมีค่าใช้ทั้งหมด 2,400 ดอลลาร์สหรัฐฯ เท่านั้น ซึ่งต่อมาภายหลังเขายังจัดตั้งกลุ่ม ‘การแต่งงานที่เหมาะสม’ ที่บ้านเกิดในแถบอัลอาห์ซา เพื่อให้คำแนะนำคนรุ่นใหม่เกี่ยวกับแรงกดดันของสังคมและการใช้จ่ายเกินตัว 

ความแตกต่างทางวัฒนธรรม

แม้พิธีแต่งงานแบบเรียบง่ายจะได้รับความนิยมจากคนหนุ่มสาว แต่ไม่ใช่ทุกคนต้องการแบบนั้น ชาวซาอุดิอาระเบียจำนวนมากยังทุ่มเงินก้อนโตให้ดีไซเนอร์ สำหรับชุดแต่งงานของเจ้าสาว และจ้างนักเต้นระบำหน้าท้องจากอียิปต์ เพื่อความรื่นรมย์ของผู้เข้าร่วม 

หนุ่มสาวจำนวนมากพ่ายแพ้ต่อแรงกดดัน และเลือกจัดพิธีแต่งงานในประเทศอื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความร้าวฉานที่อาจเกิดขึ้น เมื่อพวกเขาจัดพิธีแต่งงานขนาดเล็ก 

บทความเรื่อง Expensive wedding, a waste of money เขียนโดย อับดุล กานี แอล-แกช (Abdul Ghani al-Gash) คอลัมน์นิสต์ชาวซาอุดิอาระเบีย บอกว่า นักวิชาการศาสนาของอาณาจักรล้มเหลวในการสื่อสารกับมวลชนว่า พิธีแต่งงานไม่ใช่พื้นที่ของการโอ้อวด 

อีกทั้งยังเพิ่มเติมว่า พิธีแต่งงานทั่วไปก่อให้เกิดอาหารเหลือทิ้งมหาศาล อาหารจำนวนมากปรุงแต่งมาแสดงสถานะทางชนนั้น ซึ่งมันมักจะหมดหน้าที่ในถังขยะ และแรงกดดันในการรักษาภาพลักษณ์ท่ามกลางต้นทุนที่สูงขึ้น ผนวกกับอัตราการว่างงานของหนุ่มสาวที่ก็สูงขึ้นเช่นกัน อาจจะทำให้การแต่งงานในอนาคตเกิดขึ้นในช่วงอายุ 40 ปี

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่พิธีแต่งงานจะหยุดอยู่บนความเรียบง่าย และการประหยัดค่าใช้จ่ายเท่านั้น เมื่ออบาวีบอกว่าภรรยาของตนเองย้อนกลับไปดูพิธีแต่งงานแล้วบอกว่า ทำไมต้องจ่ายถึง 2,400 ดอลลาร์สหรัฐฯ กับพิธีแต่งงานแทนที่จะเอาเงินไปท่องเที่ยว!