SpaceX ปล่อยจรวด Falcon 9 เพื่อส่งดาวเทียม GPS III ขึ้นสู่วงโคจร ให้กับกองทัพอากาศของสหรัฐฯ ได้สำเร็จ ถือเป็นภารกิจที่ 21 ส่งท้ายปี 2018
SpaceX บริษัทขนส่งทางอวกาศสัญชาติอเมริกัน ภายใต้การนำของสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวด 'ฟอลคอนไนน์' ซึ่งบรรทุกดาวเทียมนำทางสาม หรือ GPS III ให้กับกองทัพอากาศของสหรัฐฯ โดยปล่อยขึ้นที่แหลมคานาเวอร์รัล ในมลรัฐฟลอริดา ของสหรัฐฯ ซึ่งความสำเร็จครั้งนี้ถือเป็นภารกิจเพื่อความมั่นคงของชาติภารกิจแรกที่ SpaceX ทำได้สำเร็จ แม้จะต้องประสบกับอุปสรรคบ้างก็ตาม เนื่องจากการปล่อยดาวเทียมเกิดความล่าช้าขึ้นถึง 1 สัปดาห์ โดยมีสาเหตุหลักมาจากความขัดข้องทางเทคนิค ตลอดจนสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย
หลังจากปล่อยจรวดฟอลคอนไนน์ขึ้นสู่ท้องฟ้า ตัวจรวดใช้เวลาทั้งหมดราว 1 ชั่วโมง ก็ปล่อยดาวเทียม GPS III ได้ตามแผน ซึ่งดาวเทียมดวงนี้มีมูลค่ากว่า 500 ล้านดอลลาร์ หรือราว 16,270 ล้านบาท สร้างโดยบริษัท Lockheed Martin Corp และที่สำคัญดาวเทียม GPS ดวงนี้ ไม่ใช่ดาวเทียมดวงแรก เพราะภารกิจในครั้งนี้จะส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศเพื่อเข้าร่วมกับกลุ่มดาวเทียม GPS อีก 31 ดวง ของกองทัพอากาศ โดยจะใช้เวลาประมาณ 12 ชั่วโมง ในการโคจร 1 รอบ
หลังจากนี้ กองทัพอากาศสหรัฐฯ และบริษัท Lockheed Martin จะจับตาและทำการทดสอบอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 6-9 เดือน เพื่อตรวจสอบการส่งสัญญาณและการทำงานร่วมกับระบบภาคพื้นดิน ด้านนายไมก์ เพนซ์ รองประธานาธิบดีสหรัฐฯ ผู้ดำรงตำแหน่งเป็นประธานคณะกรรมการอวกาศแห่งชาติ กล่าวว่า สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับภารกิจนี้คือการที่ SpaceX สามารถส่งดาวเทียมขึ้นไปโคจรได้สำเร็จ สิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นหลังจากนี้ คือความมั่งคงและความปลอดภัยที่จะเพิ่มมากขึ้นสำหรับประชาชน // ทั้งนี้ นี่คือภารกิจที่ 21 ของบริษัท SpaceX ในปี 2018 ซึ่งสามารถทำลายสถิติของปี 2017 ลงได้
